أين أصبحت مركبة New Horizons الآن؟

على الرغم من أن المركبة New Horizons تعتبر أسرع مركبة فضائية في السفر عبر مجموعتنا الشمسية، إلا أنه مازال أمامها مسافات شاسعة لتصل إلى بلوتو وحزام كويبر. ونأمل بوصولها إلى بلوتو في تموز 2015م.

في الثامن من هذا الشهر (حزيران) عبرت المركبة مدار زحل، على بعد 1.5 بليون كيلومتر (10.06 وحدة فلكية)، وبذلك تكون المركبة الفضائية New Horizons قد سجلت أسرع رقم قياسي بالوصول إلى زحل، حيث استغرقت رحلتها سنتين و4 أشهر فقط، بينما استغرقت Voyager 1 ثلاث سنوات وشهرين تقريباً.

ويقول المدراء المسؤولين عن هذه المهمة أن المركبة بحالة جيدة وهي الآن في حالة سبات إلكتروني، وحدث هذا بعد سلسلة أعمال من الصيانة وتفحص النظام وتحميل البرمجيات والأوامر، والآن تسير المركبة بسرعة 65.740 كم/ساعة. ويتوقع العلماء أن تبقى في حالة سبات حتى 2 أيلول.
وعلى الرغم من أن الأشهر الثلاثة العشرة الأولى من المهمة كانت متعبة جداً لفريق عمل New Horizons، خاصة عندما كانت في مواجهة مع جاذبية المشتري في شباط 2007م، إلا أن السنوات القادمة ستكون هادئة نسبياً لعلماء ومهندسي المهمة، سيقومون خلالها بتفحص سنوي لآلات المركبة الفضائية، وتصحيح المسار، ومعايرة الآليات.
أما خلال السنوات الثلاثة الأخيرة فسيقوم فريق العمل بكتابة وتفحص وتحميل أوامر مفصلة هامة للقاء بلوتو. وستبدأ المرحلة الجدية للمهمة قبل وصول المركبة إلى بلوتو بعام، إذ ستبدأ بالتقاط صورة للمنطقة.
والخطوة التالية لمهمة New Horizons هو اجتياز مدار أورانوس في 18 شباط 2011م.

لمزيد من المعلومات:
http://www.universetoday.com/2008/06/09/wheres-the-new-horizons-spacecraft/